Der Pagerank wird für jede einzelne Seite in verschiedenen Datenzentren von Google laufend berechnet und in Abständen von ca. drei Monaten mit einem Update veröffentlicht. Er ist in der Google-Toobar, oder anderen darauf beruhenden Pagerank-Anzeigen, als grüner Balken mit einer Wertigkeit von 0 bis 10 dargestellt.

Der Pagerank soll also die Wichtigkeit einer Internetseite bewerten. In diese Bewertung geht ein, wie viele andere Seiten auf diese Seite „zeigen" - wie viele externe (Back-) Links die Seite hat, und welche Wichtigkeit diese linkenden Seiten wieder selbst haben. Erhält eine Webseite Links von einer Seite mit hohem Pagerank, so wirken sich diese Links mehr auf den Pagerank aus. Vergleichbar ist das Gesamte etwa mit einer guten Einkaufsempfehlung  vom besten Freund.

Um Manipulationen einzuschränken, bewertet Google auch, ob das Wachstum und die Verteilung der Links einer Seite natürlich aussieht. Bei zuviel „Dünger" kann es Abwertungen geben.